– А у вас получилось отпустить то, что было для вас важно, капитан? – спросил его Аро.

– Для меня важно моё дело, – Ри улыбнулся уголком рта, – а так я уже давно ни к чему не привязывался. Ну кроме вас, ублюдков, – парни заулыбались в ответ, – но, как видите, я сам вожу вас в гости к этой твари. Это ли не любовь?

– Думаю, за это надо выпить, – прокричал кто-то с другой стороны круга и ребята, подняв кружки, звонко чокнулись друг с другом, едва не уронив колбу с горячей бурлящей жидкостью и тлеющими углями.

Вечер продолжился очередной весёлой историей, которая быстро увлекла парней, и вот они уже снова хохотали и подтрунивали друг над другом. Мо тоже начала смеяться и отхлёбывать эль из кружки более смелыми глотками. Взгляд начал немного замыливаться, но периодически она замечала, как капитан то и дело поглядывает на неё, а затем снова переводит взгляд на говорящего, внимательно его слушая. Вскоре девушка совсем расслабилась и даже на мгновение ощутила себя на своём месте. Лёгкая сонливость разливалась по телу, смешиваясь с приятным волнением перед завтрашней тренировкой. В очередной раз вспомнив о ней, девушка поднялась на ноги.

– Эй, ты куда? – спросил её один из парней, имя которого она никак не могла запомнить.

– Думаю, мне нужно поспать, – улыбнулась она.

– Да ладно тебе, посиди с нами ещё! – протянул Аро, легонько потянув девушку за штанину широких шароваров.

– Завтра моя первая тренировка, слишком ответственный день! – уверенно отрапортовала Мо и сделала шаг назад, едва не потеряв равновесие.

– Эй, осторожнее там! – рассмеялся Кэхо, – ну тогда спокойных снов, ре-е-е-крут, – намеренно язвительно протянул он.

– Благодарю, – снисходительно ответила Мо и отсалютовала присутствующим боевым приветствием. Смеясь, они просто помахали ей в ответ, а капитан лишь едва заметно кивнул головой. Может, это эль ударил ей в голову, но Мо показалось, что она разглядела нотки одобрения в его взгляде. Впрочем, думать сейчас она уже почти не могла, поэтому лениво добрела по лестнице на второй этаж и, завалившись на койку в своей спальне, почти моментально уснула.

Подъём выдался не самым лёгким, но приятный трепет в ожидании первой тренировки заставил Мо вскочить с кровати на десять минут раньше положенного. Быстро одевшись и слетев по лестнице вниз, она первой выскочила на построение и вдохнула ещё прохладный утренний воздух. Наконец, выслушав заторможенную от почти бессонной ночи речь капитана, Охотники облачились в снаряжение и вышли на площадку. Раздав указания старшим воинам, Ри приблизился к Мо и ещё троим рекрутам.

– Доброе утро, бойцы, – сухо проговорил капитан, – сегодня отрабатываете перемещение в боевой стойке, – он слегка согнул колени и принял боевую позицию, – спина прямая, ноги присогнуты. Один носок смотрит на противника, другой повёрнут под углом в сорок пять градусов, – разворачивая корпус, он сделал два шага вперед, – не теряем опорную ось, взглядом держим одну точку перед собой. Таким образом гуляете до конца поля и обратно, пока ноги не отвалятся. Всё понятно? Тогда марш!

Стойка давалась Мо довольно хорошо, и она быстро установила контроль над ногами и корпусом. Всё-таки ежедневные тренировки до вступления в Охотники давали свои плоды, и владеть своим телом получалось неплохо.

– Мо, как ты так держишь равновесие? – спросил во второй день один из парней, – я всё время шатаюсь при развороте, – он перенёс одну ногу вперёд и качнулся на месте, еле устояв на ногах.

– Не переноси центр тяжести раньше времени, – задумчиво ответила девушка.

– Да я стараюсь, но никак не могу почувствовать, – тоскливо заметил парень, сделав ещё несколько неуклюжих шагов.

– Слушай, а попробуй напрячь таз!

– Напрячь?

– Ну да, чтобы все мышцы были напряжены аж до поясницы. Только ноги не напрягай.

– Это как вообще? – с недовольным лицом пробурчал парень и поочерёдно согнулся в спине и выпрямил ноги как палки.

– Да нет же, смотри, – Мо встала в стойку и, отодвинув подол расстёгнутой брони, несколько раз напрягла и расслабила ягодицы и пресс. Парень нахмурился и попытался повторить увиденное, а затем сделал пару более уверенных шагов, в итоге сохранив равновесие.

– Охренеть! – восторженно прокричал он и рассмеялся, – ты только посмотри, получилось!

На третий день Мо уже быстро перемещалась по площадке, изящно пронося ступню над землёй. Иногда она прикрывала глаза, будто чувствуя, как концы коротких травинок, изредка встречающихся на вытоптанной площадке, касаются её ступней, несмотря на то, что подошва кожаных сапог была достаточно плотной. Во время очередного шага Мо вдруг заметила резко возникшую перед ней рукоять копья. Девушка ещё ничего не успела понять, как уже оказалась на земле.

– Плохо работаешь, – послышался со стороны недовольный голос проходящего мимо капитана, – стоять надо так устойчиво, чтобы тебя даже лошадь не могла сбить с ног.

– Это как вообще?! – возмутилась Мо.

– А вот так, – сухо ответил Ри, – стоять нужно крепко, как скала. Но нога должна так скользить, чтобы ни одна травинка под ней не примялась.

– Прямо уж ни одна травинка? Может, и левитировать научите? – с широкой улыбкой съязвил стоявший рядом здоровяк Маунга, наградивший Мо её первой травмой.

– Разговорчики в строю! – прикрикнул на него Ри, – чудовище с тобой шутить не будет. И от стремления к совершенству ещё никто не умирал!

Утром Четвёртого капитан остановился в стороне от рекрутов и несколько минут наблюдал за их тренировкой. Затем он подозвал их к себе и распорядился:

– Значит так: вы двое туда, к забору, будете учить правильный хват, Аро вам всё объяснит. Ты, – он бросил взгляд на Мо, – продолжаешь отрабатывать стойку.

– Что? Но почему? – негодующе спросила Мо, краем глаза заметив, что другие два рекрута удивились не меньше неё.

– Потому что у тебя травма, там от тебя толку не будет.

– Так дайте мне одноручник! – возмутилась девушка.

– И что ты с ним будешь делать? В бою тебя за секунду сожрут вместе с твоим одноручником. Тренируй стойку, – капитан уже было развернулся, чтобы отправиться дальше, но Мо подскочила к нему и обошла с другой стороны.

– Капитан, это несправедливо! Моя стойка выглядит не хуже, чем у других, – она бросила взгляд на рекрутов, – я должна тренироваться наравне со всеми, чтобы не отставать.

– Я что, неясно выр…

Капитан не успел договорить, как откуда-то возник Аро с потёртым мечом в руках.

– Пусть возьмёт «бастард», капитан, – он протянул меч Ри, – у нас как раз есть парочка. Он облегчённый, а по качеству – почти полноценный полуторник. Можно и с одной руки начать!

– Чтобы я её потом месяц переучивал на двуручный хват? – прошипел капитан.